بیماری سل یک بیماری عفونی واگیردار می‌باشد. شایع‌ترین شکل بیماری، سل ریوی است اما این بیماری می‌تواند تمام اعضاء بدن را درگیر کند.

بیمار مبتلا به سل ریوی با سرفه و عطسه میکرب سل را در هوا پخش و فرد سالم از طریق استنشاق آن آلوده می‌گردد. میکرب فوق ممکن است در ریه یا یکی از بافت‌های بدن فرد به صورت نهفته ولی زنده باقی بماند و هر‌گاه فرد به هر علتی دچار نقص سیستم ایمنی شد مثلاً پیری و یا ابتلا به بیماریهای مزمن مثل دیابت و... ویا بیماری ایدز، میکروب سل فعال و فرد را مبتلا به بیماری سل در‌‌ همان ارگان آلوده می‌کند. این بیماری از طریق دست دادن، استفاده از دستشویی، استفاده از وسایل و ظروف مشترک منتقل نمی‌گردد.

در حال حاضر یک سوم جمعیت جهان یعنی ۲ میلیارد نفر به میکروب سل آلوده هستند یعنی از هر سه نفر یکنفر در خطر ابتلا به بیماری سل قرار دارد. سالانه ۱۰ میلیون نفر به بیماری سل مبتلا می‌شوند. سالانه ۱/۵ تا ۲ میلیون نفر در اثر بیماری سل می‌میرند. که ۹۰% آن در کشورهای در حال توسعه رخ می‌دهد. در کشور ما در سال ۱۳۸۹ تعداد ۱۰۲۹۸ بیمار مسلول کشف شد که از این تعداد ۵۴۷۳ نفر مبتلا به سل ریوی بودند.

مهم‌ترین علامت بیماری سرفه بیش از ۲ هفته می‌باشد حال با خلط یا بدون خلط. علائم دیگر از جمله درد قفسه سینه، تب، کاهش اشت‌ها و کاهش وزن، تعریق شبانه، خستگی زودرس و ضعف عمومی نیز وجود دارد.

راه تشخیص سل، ساده و رایگان است. تنها با آزمایش خلط در سه نوبت که شرایط آن در تمام مراکز بهداشتی درمانی دولتی و حتی خانه‌های بهداشت سراسر کشور فراهم است می‌توان آنرا تشخیص داد. تنها راه پیشگیری از سل، حذف منبع انتشار بیماری یعنی بیمار مبتلا به سل ریوی از طریق درمان موثر می‌باشد.

درمان بیماری سل به مدت ۶ ماه تا یکسال در مراکز درمانگر سل که در هر شهرستان وجود دارد به صورت رایگان انجام می‌گیرد.